如果不能清醒地认识自己、相信自己，那将是何等的危险?在喧闹的世界中无法找寻的稳定感必须由我们自己在内心创造出来，以低自尊感面对生活将使我们处于极为不利的地位。从本质上说，本书回答了四个方面的问题：什么是自尊？为什么自尊很重要？我们怎样才能提高自尊？他人对我们自尊的建设能起什么样的作用？本书全面论述了自尊对人们生活的重要价值，对于提高人们自尊水平、不断突破自己有较大帮助，也提到了在生活的各个方面如何理解自尊、如何提高自尊水平。
自尊是一种生活方式
“自尊运动”先驱布兰登博士集大成之作，畅销20余年
关于自尊，我之前已有论著。本书旨在更深入、更全面地揭示支撑自尊的重要因素。如果自尊意味着心理健康，那么我们对该课题的研究刻不容缓。
当今时代风云变幻，这要求我们淬炼坚强的自我，明确定位自己的身份、能力及价值。随着文化共识崩裂，生活中缺乏值得人们一致效仿的楷模，公共领域受众人拥戴的人物也寥寥无几。瞬息万变已成为我们生活的永恒特征。如果此刻我们不能清醒地认识自我，或妄自菲薄，那将非常危险。既然举世难寻稳定之所，我们就必须在内心树立坚定信念。以低自尊面对生活将使我们处于极其不利的境地。以上这些考虑就是我写作本书的部分动机。
从本质上讲，本书包含我对以下四个问题的回答：什么是自尊？为何自尊如此重要？我们该怎样提高自尊水平？别人会如何影响我们的自尊？
自尊受内在因素和外在因素的影响。所谓内在因素，即存在于个体内心或由个体产生的思想、信念、实践或行为。所谓外在因素，即环境因素：由父母、教师、“重要他人”、组织机构及社会文化等以言语或非言语方式传递的信息，或由此带来的体验。我将分别从内部和外部两个方面考察自尊：个体对自身的自尊建设有何作用？他人对个体的自尊建设有何作用？据我所知，迄今为止尚未有人尝试对此领域进行调查研究。
1969年，当我的《自尊心理学》（The Psychology of Self-Esteem）一书出版时，我自以为就此课题已阐释完毕。1970年，我意识到还有“更多问题”需要解决，于是又写了一本书—《冲破束缚》（Breaking Free）。1972年，“为了填补更多空白”，我还写了一本书—《否认自我》（The Disowned Self）。然后我告诉自己，关于自尊的课题已经彻底结题了，我可以开始研究其他课题了。又过了将近十年，我开始思考从出版第一部著作以来亲身体验并了解到的自尊，因此决定写关于自尊的“最后一本书”，于是在1983年出版了《尊重自我》（Honoring the Self）。几年后，我认为写一本以行动为导向的指南对那些想要提高自尊水平的人大有裨益，于是在1986年出版了《如何提升自尊》（How to Raise Your Self-Esteem）。当然我又对自己说，这个课题终于完结了。但就在同一时期，“自尊运动”在全国爆发，每个人都在谈论自尊，有关自尊的图书、讲座、会议等大量涌现，其质量如何我并未予以太多关注。当时我和同事们进行了非常激烈的讨论。虽然有些关于自尊的提法很好，但我认为大部分还不够精彩。我意识到尚未解决的问题还有很多，以前从未考虑过但现在需要认真思考的问题还有很多，思忖再三但尚未进行阐述的也还有很多。最重要的是，我认为有必要超越之前的研究，找出创造和维持高度自尊或健康自尊的因素。（“高度”和“健康”可以互换。）于是我又重燃兴趣，再次探索这个内涵丰富的研究领域里的新宝藏，并深入思考到底什么才是我心目中最重要的心理学课题。
此刻，我恍然大悟，多年前始于兴趣甚至是迷恋的事情，如今成了一种使命。
在思索这种激情的根源时，我回想起自己十几岁的时候，自主意识萌发，然而又面临凡事皆要顺从他人的压力，两者互相冲突、不可调和。想要客观地描写那个时期实属不易，我并不想显得狂妄自大，因为我从未感觉到那种傲慢。事实上，少年时代我就对人生怀有一种无以言表却又非常神圣的使命感。我坚信，亲眼观察世界的能力比其他任何事情都更重要，并且我认为人人都应有此感受，这一观点至今未变。我敏锐地意识到“适应”并吸收“族群”（家庭、社会和文化）价值观的压力。于我而言，这种压力就是要迫使我放弃自己的判断、动摇自己的信念（坚信自己的人生以及为之做出的努力和奋斗才最有价值）。我看到许多同辈人渐渐放弃抵抗，变得心灰意冷，甚至陷入痛苦、孤独、迷惘的深渊，我想知道这是为什么。为什么成长等于放弃？如果说我从小就怀有的强烈渴望是认识世界，那么另一种同样强烈的渴望正在逐步形成（而我却尚未完全意识到），那就是把自己的认识，尤其是对生活的认识传达给世界。多年以后我才意识到，从最深层意义上讲我就是一名教师，一名培养价值观的教师。我所有著作的核心思想是你的人生很重要。你要尊重自己的人生并为实现自我而奋斗。
我自己也曾为自尊而努力抗争过，本书列举了一些实例，我的回忆录《审判日》（Judgment Day）中有完整介绍。我不会佯称自己对自尊的所有了解都来自接受心理治疗的来访者。其实某些特别重要的认识源自我对自己所犯错误的反思，源自对降低或提升我个人自尊水平的行为的关注。从某种意义上说，我在以教师的身份为自己写作。
如果说我已经写完了关于“自尊心理学”的最终报告，那似乎有些荒谬，但我感觉这本书确实把先前的所有研究推向了高潮。
20世纪50年代末，我第一次讲授自尊及其对爱情、工作和为幸福而奋斗的影响，并在60年代发表了有关该课题的最初几篇文章，旨在让公众了解自尊的重要性。“自尊”这一说法在当时尚未广泛使用，而今自尊变成了时尚反倒不是件好事。人人将其挂在嘴上并不意味着对其充分理解。如果我们不清楚自尊的确切含义，也不了解成功实现自尊究竟取决于哪些具体因素，如果我们不认真进行思考，或者屈从于流行心理学的过分简化和过度粉饰，那么情况可能比这一概念被人们忽视更糟糕。因此在本书第一部分开始探究自尊的来源时，我们首先考察了什么是自尊、什么不是自尊。
几十年前，当最开始研究有关自尊的问题时，我认为该课题为理解动机提供了宝贵的线索。那是1954年，我当时24岁，在纽约大学研究心理学，正在从事一项小型的心理治疗实习工作。回想来访者讲述他们自身的经历，我尝试从中寻找共同要素，令我印象最深的一点是，不管人们有什么具体的心理障碍，他们都存在同样一系列深层问题：自我感觉不胜任、不够好，有内疚感、羞耻感或自卑感，明显缺乏自我接纳、自我信任、自珍自爱。换句话说，他们的自尊出了问题。
西格蒙德·弗洛伊德（Sigmund Freud）在其早期的著作中提出，神经性疾病的症状既可以理解为焦虑的直接表现，也可以理解为对焦虑的防御，我认为该假说含义深刻。于是我开始思索是否可以将来访者的各种障碍或病症理解为自尊不足的直接表现（例如：自我感觉一文不值，或极端被动，或徒劳无功）或者理解为对自尊不足的防御（例如：夸夸其谈、自吹自擂、强迫性的性行为，或过度控制型社会行为）。我一直觉得弗洛伊德的观点很有说服力。他从“自我防御机制”方面思考策略以避免焦虑威胁到自我平衡，而今，我思考的是“自尊防御机制”，即用以抵御自尊（或是伪装的自尊）面对的各种内部、外部威胁的策略。换句话说，所有弗洛伊德所谓的“防御”都可理解为人们为保护自尊所做的努力。
当我去图书馆查询有关自尊的资料时，几乎一无所获。心理学图书的索引中没有这个词。最后，我在威廉·詹姆斯（William James）的书中找到只言片语，但似乎没有任何论述足以让我厘清思路。弗洛伊德认为，儿童的“自尊”低微是由于他发现自己无法与父母发生性行为，从而产生“我无能为力”的无助感。我觉得这样的解释既无说服力，也无启发性。阿尔弗雷德·阿德勒（Alfred Adler）认为，每个人都有与生俱来的自卑感，首先是因为自己带有身体上的不足或“器官缺陷”，而后是因为发现别人（即成年人或年长的兄弟姐妹）都比自己强大。换句话说，我们的不幸就在于我们并非生来就是完美而成熟的成年人。对此说法我不以为然。另一些精神分析学家也有关于自尊的著述，但我发现那些与我对自尊的理解相去甚远，似乎与我研究的课题完全不同。（直到很久以后我才认识到，他们所做的工作与我的研究之间存在某种联系。) 通过对研究对象进行观察与反思，我想尽力厘清并拓展我对自尊的理解。
随着对自尊问题的认识越来越清晰，我意识到它是一种深切而强大的人类需求，对培养健康的适应能力（即最佳功能和自我实现）至关重要。从某种程度上讲，如果需求得不到满足，我们的发展就会受挫。
除了源于生物因素的干扰之外，我认为所有心理问题，至少部分程度上都可追溯到自尊的缺乏，这些问题包括：焦虑，抑郁，在学校或工作中表现不佳，害怕亲密关系、幸福或成功，酗酒，吸毒，虐待配偶，猥亵儿童，共同依赖症，性障碍，消极被动，无意义感，自杀，暴力犯罪，等等。在我们一生所做的各种判断中，没有什么比自我判断更重要了。
我记得在20世纪60年代曾与同事们讨论过自尊这个话题，没有人质疑其重要性。大家一致认为，如果能找到提高自尊水平的方法，将会产生许多正面结果。我不止一次听到有人问“如何提高成年人的自尊水平”，语气中明显带有怀疑，认为这其实不可能做到。很显然，许多著作都忽视了这个难题。
家庭心理治疗的先驱维吉尼亚·萨提亚（Virginia Satir）谈到了自尊的重要性，但她并不是该领域的理论家，也很少谈及自尊在家庭环境以外的动态变化。心理治疗的另一位伟大先驱卡尔·罗杰斯（Carl Rogers）只关注自尊的一个方面，即自我接纳。我们知道，尽管二者密切相关，但含义却并不相同。
不管怎样，人们对自尊重要性有了越来越深刻的认识，20世纪70～80年代，发表在专业期刊上的文章越来越多，发现了自尊与某些行为之间的联系。然而关于自尊的一般性理论尚未形成，甚至研究者对自尊的定义也未达成一致。不同的研究者对“自尊”有不同的理解，因此常常对不同现象进行评估。有时一组研究发现会推翻另一组发现。这个研究领域简直就像一座巴别塔，人们莫衷一是，直到现在还没有形成广受认同的自尊定义。
进入20世纪80年代，自尊这一理念火爆起来。经过数十年默默积累，越来越多的人开始谈论自尊对幸福人生的重要性。尤其是教育工作者开始思考自尊与学业成败的关系。我们成立了一个美国自尊委员会，并在许多城市设立分会。几乎每周都在美国各地召开会议，研讨的核心问题就是自尊。
对自尊的研究并不局限于美国，它逐渐成为世界课题。1990年夏天，我有幸参加在挪威奥斯陆举办的第一届国际自尊会议并在开幕式上致辞。来自美国，以及包括英国、苏联在内的欧洲各国的教育工作者、心理学家和心理医生纷至沓来，参加讲座、研讨会和讲习班，分专题讨论自尊心理学在个人发展、学校体系、社会问题及商业组织中的应用。尽管与会者在背景、文化、研究兴趣以及对“自尊”确切含义的理解上存在分歧，但会议气氛热烈，大家坚信把自尊正式作为一种理念的历史时刻已经到来。在奥斯陆会议的基础上，国际自尊理事会成立，越来越多的国家成为理事会成员。
现在全世界都认识到这样一个事实：一个人如果没有健康的自尊，就不可能发挥自身潜能；同样，如果社会成员不尊重自己，不相信自己的思想，不珍惜其他社会成员，那么这个社会也不可能发挥自身潜能。
尽管研究不断推进，但自尊究竟是什么、自尊的实现到底取决于什么，仍然是一系列重大课题。
在某次会议上，当我谈到有意识地生活对健康自尊至关重要时，一位女士愤怒地质问我：“为什么要把你们白人中产阶级的价值观强加给世界上其他人？”（这让我很纳闷：有意识地生活对哪一类人的心理健康无关紧要？）当我谈到正直诚信对保护积极的自我概念至关重要而背信弃义有害心理健康时，没人同意或希望我将这一观点写在报告中。他们只关注别人如何伤害自己的价值感，而不是自己如何自我伤害。持这种观点的人通常认为一个人的自尊主要取决于他人。我不否认，诸如此类的经历以及由此引发的感悟增强了我写本书的动机。
在研究自尊问题时，我们需要认识到两种危险：一种危险是过分简化健康自尊的要求，从而迎合人们对快速而轻松地找到解决方案的渴望；另一种危险是屈服于宿命论或决定论，认为世人其实只分为两类—“要么有良好的自尊，要么没有自尊”，这在人们很小的时候就已注定，任何东西都无法改变命运（除非经过几年甚至几十年的心理治疗）。这两种观点的共性就是鼓励消极、被动，都会阻碍我们对未来无限可能性的想象。
我的经验是，大多数人都低估了自己拥有的不断改变和成长的能力。他们暗自以为昨天的模式必定是明天的模式，看不到客观存在的各种选择。如果不能将自我成长和高度自尊确定为自己的奋斗目标，如果不愿为自己的人生负责，那么他们就很难真正认识到自我价值。这种无能为力的感觉就变成了自我实现预言。
本书的最终目的是呼吁人们采取行动。从心理学角度来说，本书其实是对我青春时期的战斗呐喊的放大—自我需要实现和歌颂，绝不能轻易放弃。本书写给心理学家、家长、教师以及文化组织负责人，也写给所有希望积极参与自我完善过程的人。这是一本关于可能性的书。
心理学
没有健康的自尊，一个人就不会自我成长；社会成员不能尊重自我与他人，一个民族就不会强盛。作者通过这本书呼吁人们采取行动，启动自尊的天性，运行自尊的功能，实现自我的价值。
——许燕 中国社会心理学会前任会长、北京师范大学教授
具备真正健康的高自尊并不是一件容易的事情。它需要对内自我接受、自我负责、自我维护，对外有效行动、追求正确的目的和目标，而这一切都需要我们有意识地调节自己、反思自己、推动自己。看来，发现、提升和实践英雄的“自我”部分也是一个充满艰辛的努力过程。这就是布兰登博士在《自尊的六大支柱》一书中告诉我们的真谛。
——刘翔平 北京师范大学教授，《自尊有毒》作者
纳撒尼尔?布兰登博士多年以来一直关注“自尊”这一重要概念，不断更新和完善自己的认识。在这本书中，他给出了对自尊更具整合性的理解。他不仅精准地阐释自尊的内涵，还将自尊安置在六种“实践”的支柱之上，并给出了实操性的建议。这一点非常可贵，乃是因为真实的行动才更可能深刻地改变我们的内心。
——夏超 KnowYourself媒体部总监
关于低自尊，我们对于它的定义、表现、来源讨论了太多，却很少将视线再往前看一步：我们该如何从源头上改善和提高它。到底什么才是支撑自尊的根本，他人对我们自尊的建设又能起到怎样的作用？《自尊的六大支柱》给出了答案。本书逻辑上层层递进、鞭辟入里，系统性地讲解了自尊在不同领域的重要性和提升方式；翻译上，在尽可能贴近原作的基础上，符合中文语境，读感流畅。这是我们每个人的书柜上都应该有的、常读常新的一本书。
——壹心理
[美]纳撒尼尔·布兰登（Nathaniel Branden） 著：纳撒尼尔·布兰登（Nathaniel Branden）
执业心理治疗师，心理学理论家，国际自尊协会前执行理事长，著有20本关于自尊心理学、浪漫爱情以及客观主义哲学家安·兰德的生活和思想的著作。他的作品已被翻译成18种语言，销量超过400万册，包括长期畅销的《自尊的六大支柱》《女性的自尊》《工作中的自尊》，以及回忆录《审判日：我与安·兰德共度的岁月》。布兰登是自尊心理学领域的开创者，他的研究和思考启发了大量自尊研究者，帮助万千读者建立自尊，实现更美好的生活。
前 言
第一部分 自尊：基本原则
第1章 自尊：意识的免疫系统 / 2
第2章 自尊的含义 / 25
第3章 自尊的表现 / 42
第4章 自尊的幻象 / 48
第二部分 自尊的内部源泉
第5章 关注行动 / 56
第6章 有意识地生活的实践 / 64
第7章 自我接纳的实践 / 88
第8章 自我负责的实践 / 104
第9章 自我肯定的实践 / 116
第10章 有目的地生活的实践 / 129
第11章 个人诚信的实践 / 143
第12章 自尊的哲学 / 160
第三部分 外部影响：自我与他人
第13章 培养孩子的自尊 / 170
第14章 校园里的自尊 / 202
第15章 自尊与工作 / 226
第16章 自尊与心理治疗 / 254
第17章 自尊与文化 / 274
第18章 结语：自尊的第七大支柱 / 297
附录A：对自尊其他定义的评论 / 300
附录B：建立自尊的句子补全练习 / 304
附录C：对未来研究的建议 / 314
参考文献 / 317
致谢 / 320
译者后记 / 321
